الطائرات العمودية القديمة في رالي الحفاظ على ملحمة إفريقيا

ستطير اثنا عشر طائرة من عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي على بعد 8000 ميل من جزيرة كريت إلى كيب تاون الشهر المقبل في مسيرة طيران قديمة تعود إلى الأيام الأولى من السفر الجوي.

سوف يطير الطيارون على طول النيل من القاهرة إلى الخرطوم ، بعد مرتفعات إثيوبيا ، نزولًا عبر شرق إفريقيا بعد جبل كليمنجارو ، فوق شلالات فيكتوريا ، وينتهي في جنوب إفريقيا.

وقال سام روثرفورد ، منظم "Vintage Air Rally" (VAR) ، تحت سماء زرقاء في مطار برايتون سيتي ، "ستطير الطائرة ساخنة وعالية ، وستواجه صعوبة ... وكذلك الطيارون".

"لا يوجد طيار آلي ، ولا توجد أنظمة أوتوماتيكية ، وكلها تحلق يدويًا ، مع حماية قليلة جدًا من العناصر - الشمس والرياح والغبار ، والزيت الذي يتم رشه من المحرك في المقدمة بينما لا يزال يدور. كل شيء ممتلئ ".

تشكل المجموعة أكبر عدد من الطائرات العمودية القديمة لمحاولة هذه الرحلة عبر إفريقيا.

تنطلق فرق من اثنتي عشرة دولة من بينها بريطانيا وكندا وفرنسا وألمانيا وجنوب إفريقيا والولايات المتحدة من جزيرة كريت اليونانية في 12 نوفمبر ، وتهبط في كيب تاون في 17 ديسمبر بعد 35 يومًا ورحلة بعض 8000 ميل (13000 كيلومتر).

وقال رذرفورد إن هذا هو أول تجمع للطيران يتم منحه الإذن بالهبوط في أهرامات الجيزة المصرية منذ 50 عاما ، وسيعرض أول عرض جوي للسودان.

وأضاف أن أسوأ شيء يمكن أن يحدث - وعلى الأرجح المشكلة الخطيرة - هو فشل المحرك.

"إنهم جميعاً طائرات ذات محرك واحد ، ولا توجد واحدة احتياطية في جناح آخر. ولكن على الجانب الإيجابي ، تطير الطائرة ببطء نسبيًا ، وهي في الواقع تضطر إلى الهبوط ببطء شديد جدًا.

"لذا فهي تحتاج فقط إلى قطعة صغيرة من الأرض ، وقليل من الطريق ، وحتى ملعب كرة قدم ، للحصول على الطائرة بأمان على الأرض."

يبدو بيدرو لانجدون ، مرتدياً جاكيته الانتحاري الأخضر ، وشعره الذي تجتاحه الريح ، وعيونه المجعدة بالشمس ، وكأنه خرج من عشرينيات القرن الماضي بنفسه.

سيحلق الأمريكي الكندي طائرته 1928 Travel Air 4000 خلال المسيرة ، وهي طائرة مبنية تجاريًا تستخدم في الأصل لنقل الركاب في المقعد الأمامي ، بقوة 220 حصانًا ، ومحركًا من سبع أسطوانات.

وقال بعد رحلة تجريبية فوق المنحدرات البيضاء في جنوب إنجلترا: "بالنسبة لي ، هناك عالم كامل آخر هناك ، طريقة لتصبح أكثر حضوراً في الوقت الحالي ، إنها تجربة مبهجة".

بالإضافة إلى كونها مغامرة ، تعمل المسيرة مع مؤسسة BirdLife International الخيرية لرفع مستوى الوعي حول محنة النسر الأفريقي ، مع وجود سبعة أنواع من أصل 11 على حافة الانقراض.

يتطابق كل طيار مع نفسه لنسخة مهددة بالانقراض ، وسيسلط كل هبوط في الطريق الضوء على المشكلة.